A l'occasion des Saturnales au moment du solstice d’hiver, les Romains élisent le « Saturnalicius princeps », le Maître des Saturnales ou encore Roi du Désordre. Durant ces fêtes, maîtres et esclaves étaient sur un pied d’égalité et tout le monde mangeait à la même table et partageait un pain-gâteau rond, rappelant la forme du soleil, dans lequel était mis un haricot sec (fève).
La fève alimentaire est l’un des plus anciens légumes cultivés, la graine symbolise la vie, la fécondité, c’est aussi le premier légume qui pousse au printemps, il évoque la renaissance de la végétation.
En France, il existe deux sortes de galette. La traditionnelle galette feuilletée fourrée à la frangipane que tout le monde adore. Mais en Provence, elle prend plutôt la forme d’une couronne avec de délicieux fruits confits rouges et verts sur le dessus parsemés de gros sucre, rappelant les pierreries des Rois Mages.
Le royaume de France se partage alors en pays de langue d'oc, où l’on fabrique toujours un gâteau des rois (la recette de la pâte variant suivant les pays :"flamusse" de Bresse, "pastissou" du Périgord, "coque des rois" ariégeoise, "royaume" ou "reiaume" de Montpellier et des Cévennes, "garfou" du Béarn, "goumeau" de Franche-Comté); et pays de langue d'oïl où l’on prépare dès le XVe siècle un dessert de pâte sablée fourrée de crème d’amandes qui devient plus tard une pâte levée à la levure de bière nommée "gorenflot". On trouve aussi des galettes à base de pâte sablée dans l’ouest.