Palmyre, ville antique dans le désert de Syrie a été une plaque tournante des échanges entre l’Orient et l’Occident, un port de commerce au milieu des terres. Pline dans son « Histoire naturelle » la décrit dans ces termes : « Palmyre ville célèbre par sa situation, a son territoire entouré par une vaste ceinture de sable ; séparée, pour ainsi dire, du reste de la Terre par la nature, elle jouit de l’indépendance entre deux empires très puissants, les Romains et les Parthes, attirant, en cas de discorde, la première pensée des uns et des autres. » Entre le Ier et le IIIème siècle de n.e. la « Pax Romana » lui permet de prendre une part importante au commerce mondial aussi bien terrestre (trafic caravanier dans le désert) que fluvial et maritime (vallée de l’Euphrate, Golfe persique, Mer Rouge, Océan indien). Katia Schörle, chargée de recherche au CNRS au sein du Centre Camille Jullian, labora-toire de la MMSH-Aix Marseille Université, fait le point sur cette question.