La Côte d’Azur et la côte ligure, entre mer et montagne, sont apparues très tôt comme des régions propices à l’installation des hommes depuis un million d’années. Situé aujourd’hui à proximité du port de Nice, près de l’estuaire du fleuve Paillon, le site de Terra Amata, découvert en 1965 et fouillé par Henry de Lumley, a permis de mettre au jour plusieurs milliers d’objets divers qui montrent une occupation humaine il y a environ 400 000 ans. Les prélèvements opérés ont permis de préciser l’environnement du lieu, le cadre et les conditions de vie et l’organisation sociale de ce groupe d’Homo erectus.
Dans un climat proche de celui qu’on connait aujourd’hui, la végétation est de type méditerranéen avec une faune très riche d’animaux de toutes tailles. L’occupation par l’homme est certainement temporaire dans un habitat fait de huttes en branchages installées sur une plage de galets. La vie s’organise autour de la chasse et de la cueillette et la maîtrise du feu laisse supposer une certaine vie sociale.
Bertrand Roussel, directeur du Musée archéologique de Nice, est notre guide dans cette dé-couverte