C’est à la fin du Ier siècle avant notre ère qu’est fondée la ville de Cemenelum sur les hauteurs de la ville actuelle de Nice, à l’emplacement d’un oppidum celto-ligure. Les Romains y installent des garnisons chargées de surveiller et de sécuriser l’axe stratégique qui relie l’Italie à la Gaule en voie de romanisation. Le site, aujourd’hui dans le périmètre urbain, est à l’époque distinct de Nikaia, port grec tourné vers la mer.
Romain Lavalle, historien et médiateur du site archéologique et muséal de Cimiez, nous fait découvrir les éléments mis au jour de cette ville, dont la situation actuelle, incluse dans le tissu urbain, ne révèle qu’une partie de la cité antique dont les limites elles-mêmes restent inconnues.
Les fouilles ont permis de dégager des monuments remarquables, en particulier les trois établissements thermaux et un amphithéâtre. Le musée associé dispose lui aussi de pièces d’un grand intérêt pour la connaissance de la vie des habitants, la composition de la population, des stèles, des céramiques et une magnifique statue de faune en bronze.